Αμφιλοχία

Η Αμφιλοχία είναι μια όμορφη μικρή κωμόπολη του Νομού Αιτωλοακαρνανίας στην πρώην επαρχία Βάλτου, έχει 3.827 κατοίκους και αποτελεί την έδρα του δήμου Αμφιλοχίας. Είναι χτισμένη αμφιθεατρικά πάνω σε δύο λόφους στο τέλος του Αμβρακικού κόλπου και η θέση της είναι κομβική γιατί συνδέει την δυτική Στερεά Ελλάδα με την Ήπειρο και αποτελεί ένα «πέρασμα» για πολλούς ταξιδιώτες που έχουν ως τελικό προορισμό την Άρτα, τα Ιωάννινα, την Πρεβεζα και την Λευκάδα.

Πίσω από την Αμφιλοχία, επισκέπτες αλλά και ντόπιοι, μπορούν να θαυμάσουν τον λόφο που ορθώνεται πάνω από το ανατολικό κομμάτι της πόλης, στον οποίον δεσπόζει η ακρόπολη της αρχαίας Ακαρνανικής πόλης που ονομάζοταν Λιμναία της οποίας ερείπια σώζονται μέχρι σήμερα.

Κατά τα χρόνια της τουρκοκρατίας, η Αμφιλοχία λεγόταν Καρβασαράς, ονομασία που προέκυψε από τις τούρκικες λέξεις Καραβάν-Σεράι και σημαίνει σταθμός καραβιών. Η συγκεκριμένη ονομασία διατηρήθηκε μέχρι και το 1907. Η περιοχή απελευθερώθηκε από τον τουρκικό ζυγό μόλις το 1829 και αναγνωρίστηκε ως ελεύθερος οικισμός λίγα χρόνια αργότερα, το 1836. Οι πρώτοι κάτοικοι της πόλης έφθασαν στην περιοχή λίγα χρόνια πριν από την επανάσταση του 1821, από το ερειπωμένο πλέον χωριό, Αμβρακία, και εγκαταστάθηκαν στις παρυφές του όρους Πλατός (Ανατολικό τμήμα της πόλης). Μετά την αλλαγή της επίσημης ονομασίας της σε Αμφιλοχία το 1907, η περιοχή αναγνωρίστηκε ως δήμος το 1946.
Σύμφωνα με τον Παυσανία τ' όνομά της οφείλεται στον βασιλιά Αμφίλοχο, γιο του Αμφιαράου.

Φτάνοντας κανείς στην πόλη της Αμφιλοχίας θα μαγευτεί από την ομορφιά της.
Το πρώτο πράγμα που θα αντικρίσετε είναι το χαρακτηριστικό «στρογγυλό» που υποδέχεται τους ταξιδιώτες στην παραλιακή λεωφόρο και μπροστά από αυτό βρίσκεται η κεντρική πλατεία όπου μπορεί κάποιος να κάνει μία στάση, να καθίσει και να απολαύσει τη θέα του Αμβρακικού κόλπου. Δεξιά και αριστερά του στρογγυλού θα βρείτε καφετέριες, ψαροταβέρνες, εστιατόρια και ξενοδοχεία που θα καλύψουν κάθε σας ανάγκη. Κάνοντας την βόλτα σας κατά μήκος της προκυμαίας θα δείτε μια σειρά από ψαρόβαρκες αλλά και σπιτάκια να ανεβαίνουν βαθμιδωτά σε λόφους δημιουργώντας ένα πολύ γραφικό σκηνικό.

Το κάτι ξεχωριστό όμως, θα το συναντήσετε όταν περπατήσετε στα σοκάκια που βρίσκονται στην καρδιά της πόλης, εκεί όπου θα χαθείτε στο παρελθόν μέσα στα υπέροχα καλντερίμια και θα ξεχάσετε ότι βρίσκεστε σε μια σύγχρονη κωμόπολη. Αξίζει να επισκεφτείτε τα παραδοσιακά καφενεία, τον Ιερό Ναό του Αγίου Αθανασίου που χτίστηκε το 1868 και είναι ο πολιούχος της πόλης, τα παραδοσιακά παντοπωλεία και τα ιχθυοπωλεία όπου εκεί μπορείτε να συνομιλήσετε με τους ντόπιους κατοίκους κάθε ηλικίας που από το πρωί δίνουν ζωντάνια στην αγορά και να προμηθευτείτε τα εκλεκτά τοπικά προιόντα που είναι τα διάσημα τυριά της Αμφιλοχίας όπως η γραβιέρα, η κεφαλογραβιέρα, η φέτα, το πεκορίνο, οι μυζήθρες, τα ανθότυρα και επίσης τα πεντανόστιμα ψάρια όπως τσιπούρες, λαβράκια, σαρδέλες και η διάσημη γαρίδα Αμβρακικού που είναι γνωστή ως «γάμπαρη».

Η καλύτερη εποχή για να επισκεφτεί κανείς την Αμφιλοχία και να απολαύσει τις ομορφιές της είναι από τον Απρίλιο έως τον Σεπτέμβρη. Επίσης, αξίζει να παρακολουθήσετε τις εκδηλώσεις την ημέρα των Θεοφανείων όπου γίνεται η κατάδυση του Σταυρού. Μετά το τελος της θείας λειτουργίας στον Ιερό Ναό του Αγίου Αθανασίου ξεκινάει πομπή που περιφέρεται σε κεντρικό δρόμο της πόλης και καταλήγει στο λιμάνι και την κεντρική πλατεία όπου πραγματοποιείτε η κατάδυση του Ιερού Σταυρού στα νερά του Αμβρακικού.
Στις αρχές του Αυγούστου πραγματοποιείτε η Βαρκαρόλα, ένα καλοκαιρινό έθιμο όπου ρομαντικοί κανταδόροι τραγουδούν την νύχτα πάνω σε μία σχεδία που «σέρνουν» βάρκες στα νερά του Αμβρακικού κόλπου για τους επισκέπτες και τους κατοίκους της Αμφιλοχίας.

Η γοητευτική Αμφιλοχία αξίζει να είναι ένας τελικός προορισμός και όχι ένα απλό πέρασμα.