Καλάβρυτα

Στον Νομό Αχαίας, στις πλαγιές του Χελμού και σε υψόμετρο 735 μέτρα βρίσκεται ένας ορεινός οικισμός, τα γραφικά Καλάβρυτα. Ο πληθυσμός των Καλαβρύτων ανέρχεται σε 1.674 κατοίκους. Το όνομα Καλάβρυτα που σημαίνει ''Καλές βρύσες'' σύμφωνα με τους ειδικούς το απέκτησε την εποχή της Φραγκοκρατίας τον 13ο αιώνα μ.χ. 
 Τόπος ιστορικός, έπαιξαν πρωταγωνιστικό ρόλο στην έναρξη της ελληνικής επανάστασης κατά των Τούρκων τον Μάρτιο του 1821 όπου τότε ο Παλαιών Πατρών Γερμανός μαζί με τους οπλαρχηγούς κήρυξε και ευλόγησε την επανάσταση υψώνοντας το ιερό λάβαρο στην Ιερά Μονή της Αγίας Λαύρας. Στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο οι αθώοι κάτοικοι των Καλαβρύτων έζησαν τραγικές στιγμές...τα αντίποινα των Γερμανών, στις 13 Δεκεμβρίου 1943 το σκοτάδι, ο θάνατος, το μίσος, και ο πόνος σκέπασαν και σημάδεψαν τα Καλάβρυτα. Οι ναζί εκτέλεσαν όλο τον ανδρικό πληθυσμό 14 ετών και άνω στον λόφο του Καπή και έκαψαν ολόκληρο τον οικισμό. 

Σήμερα τα Καλάβρυτα είναι μία μικρή όμορφη κωμόπολη, αποτελεί έδρα του ομώνυμου δήμου και χαρακτηρίζεται από πλούσια φυσική ομορφιά, ιστορικά και θρησκευτικά αξιοθέατα όπως είναι το Χιονοδρομικό Κέντρο, η Αγία Λαύρα, το Μέγα Σπήλαιο, ο Οδοντωτός Σιδηρόδρομος και το Μουσείο Καλαβρυτινού Ολοκαυτώματος. Η περιοχή των Καλαβρύτων αποτελεί έναν από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς, ιδιαίτερα την χειμερινή περίοδο καθώς και τις υπόλοιπες περιόδους του χρόνου. Κάνοντας την βόλτα σας στον κεντρικό πεζόδρομο θα δείτε την κεντρική πλατεία και τον Μητροπολιτικό Ναό Κοιμήσεως της Θεοτόκου, του οποίου το ένα από τα δύο ρολόγια που έχει είναι σταματημένο στις 14:34 της 13ης Δεκεμβρίου, στη σφαγή των Καλαβρύτων. Επίσης θα δείτε το παλιό σχολείο που σήμερα λειτουργεί ως μουσείο του Καλαβρυτινού Ολοκαυτώματος. Θα συναντήσετε τους φιλόξενους Καλαβρυτινούς με τις παραδοσιακές ταβέρνες τους όπου θα έχετε την ευκαιρία να δοκιμάσετε εξαιρετικά φαγητά και τα μικρομάγαζά τους που διαθέτουν διάφορα σουβενίρ και εκλεκτά τοπικά παραδοσιακά προιόντα όπως είναι η φέτα, η μυζήθρα και άλλα γαλακτομικά προιόντα, μέλι, βότανα, ζυμαρικά, γλυκά του κουταλιού και την περίφημη ροδοζάχαρη που είναι ένα παραδοσιακό τοπικό λικέρ. 

-Οδοντωτός Σιδηρόδρομος
Ο Οδοντωτός σιδηρόδρομος ήταν ένα όραμα του Χαρίλαου Τρικούπη που σχεδιάστηκε από Γάλλους τεχνικούς και λειτούργησε για πρώτη φορά στις 10 Μαρτίου 1896 όπου το τρένο πραγματοποίησε το πρώτο του δρομολόγιο. Μέσα από αυτή την πανέμορφη διαδρομή που πρωταγωνιστής είναι η φύση, ο οδοντωτός διασχίζει το φαράγγι του Βουραικού ποταμού και συνδέει το Διακοπτό με τα Καλάβρυτα. 

-Χιονοδρομικό Κέντρο Καλαβρύτων 
Κοντά στα Καλάβρυτα, στο όρος Χελμός βρίσκεται το χιονοδρομικό κέντρο που αποτελεί κάθε χειμερινή περίοδο πόλο έλξης πολλών επισκεπτών. Ηταν μία ιδέα του Δημάρχου Πάνου Πόλκα κατά την περίοδο 1974-1990 με στόχο την προώθηση της ανάπτυξης της περιοχής και τον χειμώνα του 1988 άνοιξε τις <<πύλες>> του για το κοινό. Διαθέτει 11 πίστες σε υψόμετρο περίπου 2.000 μέτρων, ένα όμορφο ξύλινο σαλέ με καφετέρια και εστιατόριο με θέα στις χιονισμένες πλαγιές και ένα εκκλησάκι αφιερωμένο στον Άγιο Υάκινθο. 

-Αγία Λαύρα
Ιστορική Μονή η Αγία Λαύρα, πανελλήνιο εθνικοθρησκευτικό προσκύνημα - τόπος έναρξης της Ελληνικής επανάστασης. Βρίσκεται 5 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της πόλης των Καλαβρύτων. Σε αυτόν τον τόπο πήρε σάρκα και οστά ο πόθος των Ελλήνων για απελευθέρωση, στις 25 Μαρτίου 1821 ο μητροπολίτης Παλαιών Πατρών Γερμανός ευλόγησε τους επαναστάτες και ύψωσε το λάβαρο της επανάστασης. Ένας θησαυρός από πολύτιμα κειμήλια βρίσκεται στο μοναστήρι της Αγίας Λαύρας όπως το Λάβαρο της Ορκωμοσίας των Αγωνιστών του 1821 - την πρώτη σημαία του Ελληνικού Έθνους, τα χρυσοκέντητα άμφια του Παλαιών Πατρών Γερμανού, η κάρα του Αγίου Αλεξίου πολιούχου της πόλης των Καλαβρύτων του οποίου η μνήμη εορτάζεται στις 17 Μαρτίου. Στα ιερά μονοπάτια της Αγίας Λαύρας δεσπόζουν επιβλητικά τα αγάλματα του Μητροπολίτη Παλαιών Πατρών Γερμανού και του Στρατηγού Βασίλειου Πετμεζά. 

-Ιερά Μονή Μεγάλου Σπηλαίου
Σε απόσταση 10 χιλιόμετρα από την πόλη των Καλαβρύτων βρίσκεται η αρχαιότερη μονή της Ελλάδας καθώς ιδρύθηκε το 362 μ.χ. από τους μοναχούς Συμεών και Θεόδωρο από τη Θεσσαλονίκη. Το Μέγα Σπήλαιο, ένα από τα σπουδαιότερα προσκυνήματα της ορθοδοξίας που κατά την διάρκεια της επανάστασης του 1821 αποτέλεσε κέντρο αντίστασης και φάρος της ορθοδοξίας και του ελληνισμού, είναι χτισμένο σε βράχο επάνω από το φαράγγι του Βουραικού ποταμού σε υψόμετρο 1.000 μέτρων. Η οροσειρά του Χελμού και ο Βουραικός ποταμός αγκαλιάζουν το μοναστήρι και δημιουργούν ένα τοπίο μαγευτικό. Η μονή του Μεγάλου Σπηλαίου υπέστη πολλές καταστροφές στη μακραίωνη ιστορία της αλλά ξαναχτιζόταν από την αρχή και το πιο ιερό κειμήλιό της η θαυματουργή και πλασμένη από κερί και μαστίχα από τον Ευαγγελιστή Λουκά, Ιερή Εικόνα της Παναγίας της Μεγαλοσπηλαιώτισσας σώζεται έως σήμερα. 

-Μουσείο Καλαβρυτινού Ολοκαυτώματος & Τόπος Θυσίας
Το Δημοτικό Μουσείο Καλαβρυτινού Ολοκαυτώματος στεγάζεται στο συμβολικό κτίριο του παλιού Δημοτικού Σχολείου της πόλης και διατηρεί την ιστορία και την μνήμη ζωντανή μέσα από φωτογραφίες, εκθέματα και αφηγήσεις. Σε αυτόν τον χώρο οι Καλαβρυτινοί στις 13 Δεκεμβρίου 1943 έζησαν την βαναυσότητα της ναζιστικής θηριωδίας, οι γερμανοί συγκέντρωσαν όλους τους κατοίκους της πόλης στον προαύλιο χώρο και διαχώρισαν τον ανδρικό πληθυσμό από τα γυναικόπαιδα και τους ηλικιωμένους. Οι άνδρες και οι έφηβοι άνω των 14 ετών οδηγήθηκαν στον λόφο του Καπή όπου και εκτελέστηκαν, ενώ τα γυναικόπαιδα και οι ηλικιωμένοι κρατήθηκαν στο εσωτερικό του κτιρίου το οποίο στη συνέχεια πυρπολήθηκε αλλά κατάφεραν να παραβιάσουν τις πόρτες και να σωθούν. Μετά την απελευθέρωση ανακατασκευάστηκε και επαναλειτούργησε το 1955. Το 1986 κηρύχθηκε ως ιστορικό διατηρητέο μνημείο από το Υπουργείο Πολιτισμού και το Μουσείο εγκαινιάστηκε στις 9 Ιανουαρίου 2005 από τον Πρόεδρο της Ελληνικής Δημοκρατίας κ. Κωνσταντίνο Στεφανόπουλο. 

Ένα από τα ξεχωριστά μνημεία της πόλης και Ιερό Προσκύνημα είναι ο Τόπος Θυσίας, στο λόφο του Καπή που βρίσκεται ανατολικά της πόλης των Καλαβρύτων 500 μέτρα από το κέντρο. Σήμερα ένας μεγάλος Σταυρός θυμίζει το αποτρόπαιο έγκλημα. Στις στήλες που περιβάλλουν τον κεντρικό χώρο αναγράφονται τα ονόματα των οικογενειών των Εκτελεσθέντων και στην κατακόμβη είναι αναρτημένα μικρά καντήλια ισάριθμα με τις οικογένειες των εκτελεσθέντων. Παράπλευρα της κατακόμβης δεσπόζει το πέτρινο γλυπτό της πονεμένης μάνας, έμβλημα του Δήμου και σύμβολο της ανθρώπινης καρτερικότητας. Έχει συμβολικό χαρακτήρα για τις γυναίκες ηρωίδες των Καλαβρύτων (τη Μάνα, την αδελφή, τη γιαγιά, την κόρη) που με υπερπροσπάθεια αγωνίστηκαν να ξαναστήσουν την ολοσχερώς κατεστραμμένη πόλη.

Κάθε χρόνο στις 13 Δεκεμβρίου, μετά το μνημόσυνο στον καθεδρικό ναό της πόλης καταλήγει η πένθιμη πομπή στον Τόπο Θυσίας, όπου τελείται επιμνημόσυνη δέηση και προσκλητήριο Πεσόντων.

~ Συγκίνηση και σεβασμός. ~